Che cos'è l'HMA?

L'Home Ministry Assignment (HMA) è un periodo durante il quale gli operai tornano nel proprio Paese d'origine dopo aver prestato servizio all'estero per un determinato periodo, generalmente prestabilito. Serve per riposarsi, recuperare dalle fatiche del campo, ritrovare i propri cari, aggiornare le chiese che li sostengono e raccogliere fondi prima di ripartire.

L'imminente rientro in patria, ossia il ritorno temporaneo nel proprio Paese d'origine, può essere un'esperienza al tempo stesso entusiasmante e sopraffacente per i TCK (Third Culture Kids), e può esserlo ancora di più per i bambini neurodivergenti. Ci sono però alcune strategie che, come famiglia, potete mettere in pratica per aiutare i vostri figli ad affrontare questi cambiamenti.

Il bello di questi suggerimenti è che possono essere utili sia per i bambini più piccoli sia per quelli neurodivergenti. Possono quindi adattarsi a diverse famiglie e situazioni. Alla fine dell'articolo troverete anche alcuni consigli specifici per i bambini più grandi e gli adolescenti.

Prima di partire...

Non dimenticate i loro oggetti transizionali

Molti bambini si affezionano a oggetti transizionali, ma i TCK spesso ne hanno un bisogno ancora maggiore e sviluppano con essi un legame particolarmente forte, così come accade spesso ai bambini neurodivergenti.

Nell'autismo, gli oggetti transizionali rappresentano importanti strumenti di adattamento perché offrono prevedibilità, conforto sensoriale e sicurezza emotiva. Mentre i bambini neurotipici li utilizzano spesso per gestire il distacco dalle figure di riferimento, le persone autistiche possono fare affidamento su questi oggetti familiari per orientarsi in ambienti sovrastimolanti, affrontare momenti di forte stress emotivo e vivere con maggiore serenità le transizioni quotidiane.

Può trattarsi di un libro preferito, di un peluche o di una coperta. Può essere utile portare con sé anche alcuni snack preferiti che non sono facilmente reperibili nel Paese in cui soggiornerete, soprattutto per quei giorni in cui i bambini potrebbero fare più fatica e aver bisogno di qualcosa di familiare che li aiuti a sentirsi rassicurati.

Utilizzate calendari visivi

Aiutare i bambini ad affrontare i cambiamenti richiede preparazione e, nel caso dei bambini neurodivergenti, anche una buona dose di prevedibilità. L'utilizzo di programmi visivi, il conto alla rovescia verso le transizioni imminenti e la conoscenza anticipata di nuovi ambienti possono aiutare la vostra famiglia ad affrontare tutte le novità e i cambiamenti che inevitabilmente accompagnano un periodo di HMA. Concedere tempo per l'elaborazione e offrire oggetti rassicuranti o strumenti sensoriali può inoltre ridurre significativamente l'ansia.

Creare un calendario visivo prima della partenza può essere un modo efficace per aiutare tutta la famiglia a comprendere cosa aspettarsi e quando. Può anche favorire una rappresentazione concreta dei nuovi luoghi, delle persone e dei contesti che incontrerete. Inserite fotografie dei cambiamenti previsti e countdown per ciascun evento importante.

Preparate i vostri figli alle differenze culturali

Talvolta noi adulti dimentichiamo che il Paese di cui possediamo il passaporto potrebbe non essere percepito come "casa" dai nostri figli nello stesso modo in cui lo è per noi. Di conseguenza, usanze e norme culturali che per noi sono familiari possono apparire insolite o persino estranee ai nostri bambini.

Parlate loro di queste differenze e aiutateli a trovare modi appropriati per reagire qualora si sentano a disagio. Per esempio, se state tornando in Italia, dove è comune salutarsi con un bacio sulla guancia, ma vivete in un Paese in cui lo spazio personale viene vissuto in modo diverso, preparate i vostri figli a questa abitudine. Con i bambini più piccoli potete semplicemente spiegare la differenza; con quelli più grandi può essere utile chiedere come si sentono al riguardo. Poi rassicurateli sul fatto che possono rispondere in modo rispettoso anche senza sentirsi obbligati a fare qualcosa che li mette a disagio.

"Ti ricordi due anni fa, quando siamo andati a trovare i nonni? È stato divertente, vero? Ti ricordi che in Italia le persone si danno dei baci per salutarsi? Cosa ne pensi? Ti piace salutare così?"

Se rispondono di no o dicono di non essere sicuri:

"È sempre importante essere gentili con gli altri. Salutare, sorridere o mostrare rispetto è importante. Ma se non vuoi dare un bacio, non sei obbligato a farlo."

Fate conversazioni informali sulle differenze culturali utilizzando vecchie fotografie, video, ricordi o racconti di esperienze passate. Questo li aiuterà a capire meglio cosa aspettarsi e in che modo alcune cose potrebbero essere diverse nel loro Paese d'origine. Cercate di evitare giudizi su ciò che è giusto o sbagliato dal punto di vista culturale; limitatevi a sottolineare che si tratta semplicemente di usanze diverse.

Avvisate in anticipo familiari e amici delle esigenze dei vostri figli

Far sapere alle persone che i vostri figli hanno bisogno di routine prevedibili, o che possono sentirsi sopraffatti da rumori forti, folle numerose o ambienti molto stimolanti, può aiutare chi vi circonda a comprendere meglio la situazione e ad adeguare le proprie aspettative.

Una volta arrivati...

Le routine sono importanti

Sia i bambini piccoli sia quelli neurodivergenti tendono ad apprezzare la prevedibilità. Mentre un adulto riesce spesso ad adattarsi facilmente a un cambiamento di programma, per un bambino neurodivergente una modifica significativa della routine può essere molto impegnativa.

Quali aspetti della vostra giornata possono rimanere invariati indipendentemente dal luogo in cui vi trovate? Stabilire una routine e cercare di mantenerla nei diversi contesti può essere molto utile, soprattutto quando i cambiamenti sono numerosi e ravvicinati. Alcune cose cambieranno inevitabilmente, ma altre possono restare uguali: la stessa ora della sveglia, la stessa routine per la colazione, lo stesso orario per andare a letto o la presenza degli oggetti rassicuranti portati da casa, come una coperta, un giocattolo o gli snack preferiti.

Molti bambini neurodivergenti preferiscono sapere in anticipo cosa accadrà. Quando sono previsti cambiamenti, informateli per tempo. Siate per loro un punto di riferimento stabile, spiegando cosa succederà e lasciando loro il tempo necessario per prepararsi mentalmente.

Offrire delle scelte può aiutare molto. Cercate di proporre opzioni all'interno delle modifiche alla routine. Concedere un certo margine di scelta può aiutare vostro figlio a sentirsi più sicuro e a vivere la transizione con maggiore serenità.

Mantenete momenti di dialogo in famiglia

I periodi di HMA possono essere particolarmente impegnativi anche per i genitori. Per questo può essere utile dedicare ogni settimana un momento specifico per confrontarsi sulle emozioni e verificare come stanno tutti i membri della famiglia.

Una tabella delle emozioni può essere uno strumento utile per facilitare la conversazione. Questi momenti favoriscono un senso di ascolto, sicurezza e appartenenza durante un periodo ricco di cambiamenti e possono aiutarvi a comprendere meglio ciò che i vostri figli riescono o non riescono a gestire in determinati momenti.

Create inoltre occasioni per trascorrere del tempo insieme. Se vi aspetta una settimana particolarmente intensa e ricca di appuntamenti, potrebbe essere utile dedicare del tempo esclusivo a ciascun figlio. Un'uscita speciale per parlare di ciò che gli piace, di ciò che trova difficile o di ciò che gli manca di casa può diventare un momento prezioso che entrambi aspetterete con piacere. Oppure potete programmare una giornata di svago in famiglia, dedicata semplicemente a stare insieme, ridere, esplorare nuovi luoghi e godervi il tempo condiviso.

Per i bambini più grandi e gli adolescenti

Se i vostri figli ricordano già i luoghi, le chiese e le persone che andrete a visitare, potrebbe essere sufficiente una semplice conversazione o un calendario condiviso per tenerli aggiornati sui programmi. Se invece visiterete luoghi, persone o contesti nuovi, può essere utile fornire loro il nome delle chiese che incontrerete affinché possano cercarle online e farsi un'idea più concreta di cosa aspettarsi. In questo caso, la loro versione di un calendario visivo potrebbe consistere in una ricerca online supervisionata per conoscere meglio le città, le chiese e le attività previste durante il vostro soggiorno.

Anche i ragazzi più grandi hanno bisogno di sapere cosa aspettarsi. Sebbene siano generalmente in grado di esprimere ciò che gradiscono o meno e ciò che li mette a proprio agio, potrebbero aver comunque bisogno di aiuto per trovare strategie adeguate ad affrontare nuovi ambienti e nuove situazioni. Dedicate quindi del tempo a parlarne insieme prima della partenza e a pregare come famiglia.

Assicuratevi inoltre di creare spazio e tempo anche per i vostri adolescenti. Anche quando sembra che preferirebbero essere ovunque tranne che con voi, quei momenti restano fondamentali per farli sentire apprezzati, ascoltati e parte integrante della vita familiare.

In fine…

Il periodo trascorso nel proprio Paese d'origine può essere al tempo stesso piacevole e faticoso. A meno che non si tratti specificamente di un periodo sabbatico dedicato al riposo, l'HMA può rivelarsi molto intenso. Per questo è importante prendersi cura anche di sé stessi. Quando i genitori stanno bene, tutta la famiglia ne beneficia. Trovate tempo per stare con Dio, per coltivare la vita familiare, per riposarvi e per divertirvi insieme. Questi sono momenti preziosi, capaci di creare ricordi che accompagneranno la vostra famiglia per tutta la vita.

Con un po' di preparazione e attenzione, potrete vivere e godere appieno del vostro periodo di HMA.