La Gestione delle Emozioni

I neonati piangono, i bambini piccoli fanno i capricci. A un certo punto, i genitori si aspettano che i propri figli inizino a gestire le proprie emozioni senza crisi isteriche.

Imparare a regolare le emozioni, però, è un processo complesso. “La regolazione delle emozioni richiede tantissime abilità, tra cui l’attenzione, la pianificazione, lo sviluppo cognitivo e quello del linguaggio (Pamela Cole, PhD).”

L’abilità di comprendere e gestire le emozioni è importante per lo sviluppo e il benessere durante l'infanzia e l'adolescenza. Secondo gli psicologi, i bambini sviluppano queste abilità in momenti diversi. La loro capacità di gestire i sentimenti negativi dipende dalla genetica, dal loro temperamento naturale, dall'ambiente in cui crescono e da fattori esterni come la stanchezza o la fame. Tuttavia, i genitori svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare i bambini a imparare a gestire le proprie emozioni.

I bambini e gli adolescenti che riescono a comprendere e gestire le proprie emozioni sono più propensi a:

• esprimere le emozioni parlando con calma o in altri modi appropriati

• riprendersi dopo aver provato emozioni intense come delusione, frustrazione o eccitazione

• controllare gli impulsi

• comportarsi in modo positivo, ovvero in modi che aiutino ad andare d'accordo con gli altri, a stare al sicuro e a crescere bene.

Questo è positivo per i bambini perché li aiuta ad imparare, a fare amicizia, a diventare indipendenti e molto altro ancora.

Comprendere e gestire le emozioni è anche chiamato regolazione emotiva. La capacità di vostro figlio di comprendere e gestire le emozioni si sviluppa nel tempo. Quando vostro figlio è piccolo, avrà bisogno di aiuto per comprendere le emozioni. Ciò comporta principalmente il riconoscimento e l’identificazione delle emozioni, che getta le basi per la gestione delle emozioni man mano che vostro figlio cresce. Man mano che vostro figlio cresce, imparerà altre strategie per gestire le proprie emozioni senza il vostro aiuto.

La competenza emotiva, talvolta definita «intelligenza emotiva», è uno dei pilastri fondamentali dello sviluppo infantile. E la «comprensione delle emozioni» – ovvero la capacità di comprendere e riconoscere i sentimenti altrui, nonché le loro cause e conseguenze – ne costituisce una componente essenziale.

Anche nei bambini di appena due anni, la capacità di comprendere ciò che un altro potrebbe provare è associata a un comportamento più prosociale. Una migliore comprensione delle emozioni è stata inoltre collegata a una minore aggressività, a una maggiore empatia, a una migliore cooperazione con gli altri bambini e persino alla capacità di concepire un “giusto” e uno “sbagliato” morale, oltre ad altre abilità sociali.

La buona notizia è che la comprensione delle emozioni può essere insegnata – e a un’età più giovane di quanto si possa pensare. Come possiamo insegnare i nostri figli a comprendere e gestire le proprie emozioni:

Iniziare presto: “i neonati che reagiscono facilmente e sono difficili da calmare hanno maggiori probabilità di avere difficoltà a gestire le emozioni quando crescono (John Lochman, PhD, ABPP)”. Tuttavia, tutti i bambini traggono beneficio dall'insegnamento dei sentimenti. Chi si prende cura dei bambini può iniziare a parlare dei sentimenti quando i bambini sono ancora neonati. È utile far notare quando i personaggi di un libro o di un film si sentono tristi, felici, arrabbiati o preoccupati.

Creare un legame sicuro e stabile: Gli studi dimostrano che i bambini che hanno un rapporto sicuro e basato sulla fiducia con i propri genitori o con chi si prende cura di loro hanno una migliore regolazione emotiva. Essere coerenti e rassicuranti vi aiuterà a sviluppare un attaccamento sicuro.

Insegnate ai vostri figli a riconoscere e dare un nome alle proprie emozioni. Un modo semplice ed efficace per fare questo è quello di utilizzare gli strumenti che si trovano qui sulla pagina delle attività. Troverai attività da svolgere come famiglia per iniziare la conversazione e per aiutare i tuoi TCK a dare un nome a cosa provano. è tanto important non solo insegnare i nomi delle emozioni, ma anche dare spazio per poter condividere. Vogliamo che i nostri TCK si sentono al sicuro nel esprimere cosa sentono e vivono.

Non affrontate l’argomento in profondità mentre sono ancora nel pieno delle emozioni. Quando la situazione si è calmata, cercate l’occasione per parlare dei sentimenti e delle strategie per gestirli. Quando vostro figlio è calmo, parlate di alcuni modi in cui può affrontare una situazione difficile. Immagina che abbia spinto un compagno di classe che aveva un giocattolo con cui voleva giocare. Quando la situazione si è calmata, parla delle diverse scelte che potrebbe fare la prossima volta: potrebbe dirlo all'insegnante, chiedere al compagno di fare a turno o trovare qualcos'altro con cui giocare. Questo processo può aiutare tuo figlio a sviluppare capacità di risoluzione dei problemi.

Date il buon esempio. I bambini imparano osservando ciò che fanno i genitori. Mantenete la calma: dare il buon esempio è più facile a dirsi che a farsi, specialmente quando il vostro bambino in età prescolare sta facendo i capricci più incredibili del mondo. Se state per perdere la pazienza, prendetevi un minuto per respirare e calmarsi prima di affrontare la situazione. Andate in un’altra stanza e tornate quando vi sentite più tranquilli.

Utilizzare le conseguenze e la premiazione. Elogiare comportamenti positivi con parole di incoraggiamento o con premiazioni semplici. Per esempio: Tuo figlio grida e piange ogni volta che dovete lasciare il parco. Quando viene via senza piangere prendere del tempo per incoraggiarlo: “Sono così fiera delle tue scelte oggi! Sei stato davvero bravissimo. Grazie per aver ascoltato e obbedito senza piangere o gridare.” O magari in puoi creare un piano in anticipo: “Andiamo al parco per 30 minuti prima che dobbiamo a fare la spesa. Quando Mamma dice che dobbiamo andare via, lo dobbiamo fare senza gridare e senza piangere. Se lo fai allora puoi scegliere tu il dolce dal negozio per noi di condividere dopo la cena stasera.” Sii costante e offrire anche punizioni semplici quando non gestiscono bene le emozioni. Per esempio tuo figlio sta giocando con altri bimbi. Hai notato che tira i schiaffi quando non ottiene quello che vuole. Prima di andare al parco puoi avvisare: “Andiamo al parco per 30 minuti. Ci saranno altri bimbi. Possiamo condividere i nostri giocattoli o chiedere a loro di condividere con noi, però se non vogliono non possiamo alzare le mani. Cosa possiamo fare invece di alzare le mani? Offrire un paio di alternative: chiedere aiuto ad un adulto, utilizzare le parole, ecc. Se alzi le mani andiamo via dal parco.” Se alza le mani allora devi ricordare l’accordo e andare via dal parco. è importante che sei costante, che scegli punizioni che sono fattibili per te, e che le punizioni sono a misura del comportamento.

Rivedi le tue aspettative: non aspettarti che tuo figlio si comporti in modo perfetto, specialmente se è sinceramente spaventato o stressato, ha detto Cole. Quando hanno paura o sono ansiosi (come quando devono farsi vaccinare o iniziare la scuola per la prima volta) potrebbero non essere in grado di attingere alle capacità di autoregolazione che usano in situazioni meno impegnative. “In una situazione altamente stressante, i bambini hanno bisogno di maggiore sostegno da parte degli adulti”, ha detto.

Guardate al lungo termine: la maggior parte dei bambini impara a gestire le emozioni intense già durante la scuola elementare. Ma questo non significa che il loro sviluppo emotivo sia completato. Le funzioni esecutive — ovvero abilità come la pianificazione, l’organizzazione, la risoluzione dei problemi e il controllo degli impulsi — continuano a svilupparsi fino alla prima età adulta. Quando vi sentite frustrati dal comportamento di vostro figlio, ricordate che la regolazione delle emozioni richiede tempo.

Le nostre emozioni sono come una bussola interiore, che ci aiuta a capire come ci fa sentire una determinata situazione. Questo ci aiuta poi a decidere se vogliamo trovarci in quella situazione e ci permette di capire cosa vogliamo e cosa non vogliamo nella vita. C'è grande valore nel insegnare ai nostri TCK a riconoscere le proprie emozioni e a dare spazio a loro almeno una volta alla settimana per condividere in un ambiente sicuro dove ricevono ascolto, affetto, e sostegno.